Le centrali elettriche

Un'altra tipologia di centrale molto importante e che vede proprio i suoi sviluppi grazie alle scoperte in campo elettrico nel corso dell'Ottocento, è la centrale elettrica. Esistono diversi modi per produrre energia elettrica, che ormai si sa è alla base della società odierna, ma tutte sono accomunate da due aspetti principali: la potenza, cioè l'energia per unità di tempo che viene erogata, e il tipo di combustibile che viene sfruttato per produrre energia. Una prima tipologia è la centrale termoelettrica: combustibili quali i derivati del petrolio, carbone, gas, rifiuti vengono bruciati per sviluppare calore, che trasmesso ad una caldaia contenente dell'acqua, fa produrre del vapore che raggiunte le turbine, crea energia meccanica. Questa energia viene poi convertita in energie elettrica.
Le centrali idroelettriche sono tra le prime ad essersi sviluppate a fine Ottocento ( da ricordare le Acciaierie di Terni che basarono la loro fortuna su questa centrale) e sfruttano l'energia cinetica idraulica per produrre energia elettrica.
Seguono le centrali a fissione nucleare, di cui tratterò più approfonditamente in un post successivo, le quali funzionano come le centrali termoelettriche.
Importanti soprattutto in questi ultimi tempi sono le centrali eoliche che sfruttano la velocità del vento per produrre energia, attraverso delle eliche collegate con un albero al generatore eolico.
Le centrali solari termiche sono centrali che utilizzano l'energia solare per scaldare l'acqua all'interno delle caldaie e, attraverso il vapore, produrre energia elettrica. Queste centrali non hanno nulla a che vedere con i pannelli fotovoltaici, che a livello di rendimento e di costi non possono rientrare tra le centrali, anche se si stanno nascendo diverse centrali che sfruttano un grande numero di pannelli fotovoltaici per produrre energia elettrica a partire da quella solare.
Inoltre tra queste tipologie di centrali elettriche rientrano anche quelle geotermiche, di cui ho già parlato.
Ora propongo una carrellata di immagini che rappresentano queste centrali:

Centrale a fissione nucleare

Centrale idroelettrica

Centrale termoelettrica

Centrale solare termica

Centrale eolica

Le centrali geotermiche

Queste centrali, di cui la prima è nata in Italia (come già detto nei post precedenti) il 4 luglio del 1904 in Toscana, consentono di ottenere dalle forze naturali una grande quantità di energia rinnovabile e pulita. Esse sfruttano i flussi di vapore provenienti dal sottosuolo liberamente oppure convogliati attraverso opportune perforazioni: questi flussi generano delle forze in grado di far muovere una turbina, che a sua volta produce energia meccanica, solitamente trasformata attraverso un alternatore in energia elettrica. 

La dinamo

E' una macchina di tipo elettrico rotante in grado di trasformare il lavoro meccanico in energia elettrica, sotto forma di corrente continua. Questa è la classica definizione di dinamo ed è stata una grande scoperta che risale alla seconda metà dell'Ottocento, come la maggior parte delle invenzioni in campo elettrico. La prima dinamo risale al 1860 e venne realizzata in Italia da Antonio Pacinotti, essa sfruttava la capacità di un conduttore di produrre energia elettrica, spostandosi all'interno di un campo magnetico. In realtà, la dinamo di Pacinotti fu considerata solo come un prototipo e quindi la vera invenzione venne attribuita alla Francia, nel 1869. Come funzionavano i primi modelli? Un magnete veniva fatto ruotare attraverso una manovella, in questo modo i poli del magnete passavano davanti ad una struttura di acciaio avvolta da un cavo elettrico, facendo così produrre degli impulsi di corrente che avevano però direzioni opposte. Quindi per rendere questa corrente continua, venne aggiunto un convertitore. Importante da ricordare è che nel 1870 una turbina idraulica venne accoppiata ad una dinamo portando alla nascita della produzione commerciale di energia: in passato l'energia era sempre stata utilizzata per far funzionare altre macchine, ora invece si iniziava a capire che bisognava sviluppare delle tecnologie in grado di produrre energia.

La macchinetta di Pacinotti

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